Впереди по курсу находилось расплывчатое мерцающее пятно, похожее на гладь болота в пасмурный день. Казалось, что его обволакивают клубы пара, поднимаются над ним, затем опускаются вниз и растворяются в мутной поверхности, напоминающей запотевшее зеркало…

Ядвига, с удивлением, наблюдавшая за этим явлением на большом экране, вдруг спросила:

- Это и есть Врата Времени?

- Скорее всего, это они, судя по координатам, которые рассчитала Шушаника, - предположил Руно Вельда.

- Врата Времени закроются через шесть часов сорок три минуты и шестнадцать секунд. Так что, Руно, прикажи своему летающему огурцу двигаться быстрее. Иначе мы не успеем вернуть моего милого Катриэля, - строго напомнила горбунья.

- Кукум, прибавь-ка ходу, иди на полной скорости, видишь туманное пятно прямо перед нами? Ты должен войти в него. Ты понял меня? – приказал молодой ученый.

- Я понял тебя, хозяин, но боюсь туда лететь. Оттуда пахнет сыростью и плесенью. Там может быть опасно, - отозвался гигантский овощ.

- Ты должен раз и навсегда уяснить, что мои приказы не обсуждаются, а выполняются точно и беспрекословно, потому что я – твой хозяин. Тебе всё понятно?- рассердился Руно.

- Сделаю, как скажешь, хозяин, – испуганно и смущенно повторил за ним голос корабля.

Кукум максимально приблизился к устрашающему белесому пятну и начал медленно входить в него. Со стороны казалось, что гигантский овощ постепенно растворяется в тумане и становится его частью. Экипаж видел на внешнем экране только белое марево, окружавшее корабль. Испуганный Кукум медленно и робко продвигался вперёд. Постепенно туман рассеивался, и впереди стал вырисовываться силуэт чего-то огромного и величественного.

- Смотрите, это же в точности, как наш Кукум! Оно дрейфует в пространстве, - крикнула Ядвига.

- Дурочка, не «в точности», а наш Кукум и есть, только из прошлого, - пояснила карлица.

- В карантинном отсеке стоят челноки – точные уменьшенные копии Кукума – сказал Руно. – Я их вырастил сразу после гибели Катриэля. Сейчас мы сможем их использовать.

- Значит, надо торопиться. Руно, бери Шушанику и садитесь в челнок. Я полечу на другом, вслед за вами, - заметила Ядвига.

Через несколько минут Руно Вельда, Ядвига и Шушаника Лукреция Годе осторожно, словно воры, пробирались по коридорам Кукума-двойника к анабиозному отсеку.

- Руно, почему так тихо, будто все умерли? А если мы встретим самих себя, что из этого получится? – удивилась девушка.

- Можешь об этом не переживать, красотка. Мы попали на Кукум в тот момент времени, когда ты и твой приятель ботан находились в камерах в состоянии анабиоза. Напряги мозги и вспомни: это было как раз до посадки на планету Аквир. Наш овощ мучился от голода и жажды, а вы не могли придумать, чем его накормить, и чтобы уйти от ответственности, решили себя заморозить, - напомнила горбунья.

- Послушай, Ядвига, если мы сейчас заберём Катриэля, вдруг это изменит все последующие события для нас самих из прошлого? Представляешь, другие Ядвига и Руно проснутся, а Катриэля нет, что же им тогда делать? – спросил Руно.

- Тебе должно быть на это наплевать, глупый ботан, ваше прошлое уже случилось и ничто не может его изменить. А что будет происходить с вашими двойниками из параллельной Вселенной, не имеет никакого значения, потому что она появилась в тот момент, когда мы в неё попали, и исчезнет сразу же, как только мы её покинем. Конечно, это слишком сложные вещи, чтобы понять их замшелым умом ботана, поэтому тебе об этом лучше не думать, - пояснила карлица.

Пока Шушаника излагала свои научные познания, они дошли до анабиозного отсека. Там, под толстым заледенелым стеклом трёх камер находились такие знакомые фигуры. Ядвига подошла к крайнему морозильнику и прижалась лицом к ледяной поверхности. Под ней находилось беззащитное и бездыханное женское тело.

- Какая я смешная и жалкая! Сплю и не знаю, сколько опасностей и невзгод впереди! – девушка разглядывала себя со стороны и еле сдерживала слезы. - Как много горя еще предстоит вынести!