Мощный удар обрушился на нашу страну. Тайно и со свирепой жестокостью. Вражеский замысел необычайно коварен, а конечная цель вгоняет в жуткое оцепенение. При загадочных обстоятельствах гибнут люди. Органы госбезопасности оказались бессильны перед невидимым противником. Все ниточки оборваны, а расследование зашло в тупик. И только Иные смогут противостоять злобной и могущественной силе. Но какую цену им придется заплатить в столь неравной борьбе?

Иные

Клан

Вадим Белотелов

Посвящается моей ушедшей Маме

Все события и герои вымышлены, кроме одного…

Когда приходит полноценное понимание, начинается время жизненных перемен.

© Вадим Белотелов, 2020

ISBN 978-5-0051-3002-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Южный Урал

Человек расслабленно лежал на голой земле, свободно раскинув по сторонам руки. Он широко открытыми глазами пристально смотрел в ночное, покрытое сетью светящихся точек темное небо. Миллионы искрящихся звезд в необъятной черноте космоса призывно подмигивали ему, маня и увлекая к себе. По невидимым глазу путям он принимал необузданную энергию звезд и чувствовал себя неотъемлемой частью волшебной магии мироздания. Космические потоки пронизывали его насквозь.

В этот момент душа и плоть соединились особой, единородной связью. Тело мужчины на одно мгновение напряженно вздрогнуло, а затем последовал сильный выдох. Секундная пауза, и живительный глубокий вдох. Одновременно с входящим в легкие воздухом, он блаженно улыбнулся. Жизненные силы, насыщенные особым видом биоэнергии, беспрепятственно ворвались в него, наполняя собой каждую клетку живой материи. Непринужденно впитывая в себя этот природный дар, человек благодарно улыбнулся еще раз.

Проснулся Змей от достаточно болезненного, но знакомого и понятного только ему, укола внутри грудной клетки. Открывая глаза, он резко поднял голову и пристально всмотрелся в плотную пелену утреннего лесного тумана.

«Ну, что за жизнь, нигде покоя нет!» — эта мысль, с долей негодования и досады, возникла в его голове первой.

Порывистым движением он поднялся на ноги и тут же замер, превращаясь в живую статую. Все его чувства и инстинкты обострились до предела, в попытке узнать причину подсознательной тревоги.

Ментальным взглядом Змей попытался просканировать эфир, ища нужную ему информацию. Какое-то время он щупал природный фон, выискивая подозрительное или угрожающее присутствие. Ответом ему была спокойная и умиротворяющая тишина. Лишь где-то далеко в глубине едва различимо проскакивало пунктирной нитью волнующее и немного опасное для него присутствие людей. Где, кто и почему, разобрать с первого раза у него не получилось.

«Очень странно», — удивленно и немного растерянно подумал Змей, но быстро успокоился. Понимая, что эта неожиданная встреча с людьми не принесет ему ничего хорошего, Змей все-таки задумался. Он мог в любую секунду сорваться и уйти, запутывая следы так, что ни одна погоня его не найдет, но не ушел.

В его голове, нагромождаясь друг на друга, возникли и кричали во весь голос вопросы:

«Кто это? Что хотят? Как нашли? И почему он не может отследить этих людей?»

Ответов не было, и именно это не давало ему прямо сейчас покинуть поляну. А еще, Змей почувствовал необычные всплески и пересечение особенных, мало кому известных энергий.

— Подождем, посмотрим, пощупаем… — невозмутимо произнес он вслух и, складывая руки на груди, стал дожидаться непрошенных гостей.

Одиноко стоящая фигура высокого человека посередине лесной поляны выглядела как минимум странно.

Люди в приглушенно-зеленом камуфляже вышли на поляну с разных сторон. Восемь человек встали чуть поодаль, окружая его достаточно плотным кольцом. Оружия в их руках Змей не заметил, и это наводило на мысль, что он нужен им живой. Один из незваных гостей остановился немного в стороне от основной группы.

Средних лет мужчина со странным взглядом необычных, почти желтых глаз. Остро очерченные скулы переходили в покрытый трехдневной щетиной волевой подбородок. Прямой, в горбинках от переломов нос, как нельзя лучше сочетался со средней полноты губами. А горящие обжигающим пламенем необыкновенные глаза заканчивали картину.

Пряча руки за спиной, он смотрел на стоящего в центре поляны высокого человека со спокойной и слегка ироничной улыбкой. Будто наперед знал, чем закончится эта встреча и только ждал окончательной развязки. Змей не успел рассмотреть его более внимательно, так как основная группа обозначила движение.

Синхронно и слаженно гости сделали по шагу вперед, начиная сжимать импровизированное кольцо. И тут случилось то, что каждый из них будет в старости вспоминать и рассказывать маленьким внукам, но даже они не поверят в такое…

— Стоять! — отрывисто и жестко, как хлесткий и болезненный щелчок кнута, отчетливо выкрикнул Змей в воздух.

Словно огненный, разъяренный метеор, легко и без напряжения пробивающий слои земной атмосферы, его голос вторгся в умы людей. Ментальный приказ в одну секунду разрушил и подавил их волю. По воздействию на психику — это было похоже на страшный и опустошающий торнадо, который играючи разносит в щепки целые города. И реакция незваных гостей не заставила себя ждать.

Основная масса окруживших его людей просто застыла на месте. Их тела, захваченные и скованные неизвестной силой, превратились в безжизненный камень. Даже глаза безвольно замерли и потеряли жизненную энергию. Со стороны это походило на детскую игру с замиранием в странных позах. Может быть это даже выглядело весело, если бы не поведение некоторых бойцов боевой группы.

Два человека дико закричали и убежали в приступе паники, не разбирая дороги, с перекошенными от страха лицами. В их округлившихся глазах явственно читался неподдельный и поглощающий разум ужас.

— Какие крепыши, — с усмешкой отметил Змей и послал им вдогонку новую команду на подчинение. — Упали!

Один из непрошенных гостей, как подрезанный гигантской бритвой, просто свалился без сознания на траву. Он не издал ни малейшего звука, а его тело осталось лежать расслабленной, бесформенной кучей. Боец, бегущий рядом, рухнул на колени так, что в напряженной тишине отчетливо послышался хруст коленных суставов. Мужчина оставался в сознании, но выпученные до предела глаза оказались бесконечно пусты, а из приоткрытого рта рефлекторно закапала слюна.

Оглядывая этот скульптурный ансамбль, Змей удовлетворенно хмыкнул и привычным движением провел правой рукой по абсолютно лысому черепу. С видом победителя он громко щелкнул пальцами и повернулся к стоящей в стороне фигуре. Человек в форме загадочно улыбался и позы не поменял.

Змей выстрелил в него взглядом, отправляя мысленный приказ подчиниться. Незримая, но невероятно мощная дуэль продолжалась не меньше минуты. Защита незнакомца выдержала оглушительную атаку пси — энергии, и он даже не дрогнул. Лишь его светло-карие, цвета чистого янтаря, глаза чуть-чуть потемнели. Но жизненный огонь в них не потух и не ослабел, а наоборот разгорелся сильнее и ярче. Особая мощь, что пряталась в этом человеке оказалась очень близка Змею. Он вполне явственно почувствовал, как их энергии переплетаются в некий единый и имеющий общий знаменатель узел. Могущественный и нерушимый.

— Брат… — совсем тихо, но вполне убежденно вымолвил одно слово Змей после того, как понял, какая сила скрыта в человеке напротив.

— А ты и правда на него похож, — не обращая внимания на реакцию Змея, спокойно отозвался таинственный незнакомец.

На его лице снова заиграла сдержанная, но искренне дружелюбная улыбка. Чуть прищуренные, в чем-то звериные глаза, светились природной силой и непоколебимой уверенностью.

— На кого? — не понимая о чем речь, удивленно спросил Змей.

— На змея…

— Ты тоже зверюга еще тот, — с хитрой улыбкой констатировал Змей и тут же задал встречный вопрос. — А сам-то кто будешь?

— Я? Лис, — после небольшой паузы, кратко представился гость.

— Ясно. Что хочешь ты, Лис?

Говоря, они приблизились друг к другу на расстояние вытянутой руки. Оба мужчины сдержанно улыбались, но скрытое напряжение еще осязаемо ощущалось в лесном воздухе.

— Парней не покалечил? Оклемаются? — оставляя вопрос Змея без ответа, в свою очередь спросил Лис, кивая головой в сторону нерукотворного ледяного хоровода.

— Ничего с ними не будет. Дам команду, очнуться, — с несколько злорадной ухмылкой махнул рукой Змей. — Полчаса потом голова поболит и все. Но урок будет. Немаленькие, нужно понимать, что не с каждым человеком в лесу можно такие игры затевать.

— Кирсанов Александр, — с огненной искрой в глазах, приветливо протянул руку Лис.

— Шабашин Евгений, — в свою очередь представился Змей и крепко, по-мужски, пожал протянутую ладонь нового знакомого.

— Искренне рад знакомству.

— Мастер боя? — поинтересовался Змей, взглядом указывая на забитые мозолями костяшки кулаков Лиса.

— Вполне возможно, что и мастер, — быстро, но уклончиво ответил Александр, не желая пока открывать все карты. — А ты?

— Нет, спасибо. Мою технику ты видел…

— Ясно, — не стал углубляться Лис, а тут же сменил тему. — Отпускай ребят и двинем ближе к цивилизации.

— Да?

— Да.

— Ты думаешь, что мне это нужно? — чуть насмешливо поинтересовался Змей.

— Поверь мне на слово, очень нужно, — со стопроцентной уверенностью гарантировал Лис. — Пока идем, я дам тебе немного вводной информации, и ты многое поймешь.

— Ну, хорошо. Я мало общаюсь с людьми, и никому из них не доверяю. Но та сила, что стоит за тобой. Просто не могу, не имею права, ей отказать…

— Отлично. На данном этапе такой расклад меня вполне устраивает, — кивнул головой Александр и мягко шлепнул Змея по плечу. — Отпусти бойцов, теряем время.

— Зачем вообще их приводил? Непонятно.

— Я не хотел, начальство настояло, — нехотя отмахнулся Александр, давая понять, что он изначально был против этой идеи.

Евгений на мгновение закрыл глаза и внутренне напрягся. Стоя рядом, Лис почувствовал волну исходящей от него энергетической силы. Внешне она не проявлялась, а внутренне проходила через людей, как рыба-меч пролетает сквозь толщи морской воды.

— Свободны…

Картинно разводя руки в стороны, Змей выпустил в воздух короткую голосовую команду.

На несколько секунду лесная поляна погрузилась в тишину, даже птицы притихли и испуганно замолчали. Затем послышались звуки падающих на землю тел и хоровод растаял. Еще несколько секунд, и люди начали шевелиться, медленно приходя в себя.

— Блин, голова сейчас лопнет, — подал голос самый рослый боец из группы. — Вот нас шандарахнуло.

— Точно. Будто молния в башке взорвалась, — поддакнул ему сосед, стоя на коленях и мотая из стороны в сторону головой.

Первый говоривший обернулся и пошатываясь от слабости, отступил на два шага назад, замечая Змея. Второй боец тоже увидел высокую фигуру их недавнего противника и инстинктивно отполз немного в сторону.

— Парни, все хорошо… Конфликт исчерпан и проблем нет, — с успокаивающей интонацией заговорил Александр, подмечая острую реакцию своих людей. — Приходите в себя и будем выдвигаться.

Бойцы снова зашевелились, помогая друг другу подняться. На Змея они смотрели с явным недоверием, а некоторые с тревожной опаской.

— Змей, а куда делись те двое?

— Сильные парни. Крайне редко такие попадаются. Вон там за деревьями упали, но сейчас уже пришли в себя. Нормально все с ними, — снова махнул рукой Змей, словно ничего необычного и не произошло.

Еще пять минут отряд восстанавливался после этой кратковременной стычки. Парни тихонько переговаривались между собой, делясь впечатлениями и явно обсуждали различные версии произошедшего. Наконец на поляну вышли сбежавшие бойцы и присоединились к основной группе. Первый страх уже прошел, а его место заняли искреннее удивление и недоверие. Впервые в жизни люди столкнулись с тем, чему не было какого-либо научного или логического объяснения. Не прочли и не услышали из чьих-то уст, а полноценно прочувствовали это на себе. Шоковая реакция, конечно, прошла, но остаточные последствия глубоко засели в пораженных людях.

— Выдвигаемся к точке сбора. Первый идет Мамедов, я замыкаю, — не желая терять время, отдал команду Лис. — Все, двинулись.

Короткой и не очень стройной гусеницей отряд втянулся в лес. Члены группы, немного придя в себя, шагали сноровисто и достаточно резво. Видя, что непосредственной угрозы нет, бойцы успокоились и даже чуточку расслабились.

— Д-а-а-а. Нагнал ты на парней страха. А ведь все они профессионалы поиска и ликвидации. У каждого за плечами есть боевой опыт. А тут такое…, — говоря о последствиях встречи, Лис не смог сдержаться, и легкая улыбка опять коснулась его губ. — Откровенно говоря, и меня впечатлило это показательное шоу.

— Шоу? — фыркнул в сердцах Змей и мгновенно повернул лысую голову к собеседнику. — Да пошел ты. Я что тебе — фокусник?

— Тише, тише. Не заводись. Слово «представление» лучше подойдет?

— Да пошел ты еще раз, — так же остро отреагировал Евгений и отвернулся к лесу.

— Не обижайся, больше не буду, — миролюбиво толкнул кулаком Змея в плечо Лис и второй раз за день протянул руку. — Давай дружить?

— У меня нет друзей среди людей, — спокойно и несколько отрешенно заметил Евгений.

— А если скажу тебе, что я не совсем обычный человек? — сверкая желтыми глазами, вполголоса выдал Лис.

— Мне это и без слов понятно. А по поводу дружбы… Жизнь покажет…

Они одновременно посмотрели друг другу глубоко в глаза. Короткая перестрелка взглядов и именно то, что каждый был рад увидеть. Родственная энергетика чувствовалась так явно, что оба лишь громко рассмеялись.

Весь отряд неожиданно остановился, и бойцы разом обернулись. Вид хохочущего командира и странного лысого незнакомца подействовал на людей лучше любых слов и приказов. По лицам парней тут и там пробежали смешки и улыбки. Напряжение спало и частично растаяло в воздухе само собой.

— Двигаем, двигаем, — раздался командный голос Лиса, мгновенно сбивая расслабляющую волну.

— А ты строгий командир, — усмехнулся Змей, привычно поглаживая лысую голову.

— Не мои это люди, временное усиление. Я бы один пришел, но руководство настояло.

— Настояло? И что за руководство?

— Обещаю, что ты получишь ответы на все свои вопросы. Но немного позднее и в другом месте. Я владею лишь общей информацией.

— Рассказывай, что знаешь, — настойчиво потребовал Змей и нетерпеливо добавил. — И какое отношение к этому имеет Хозяюшка? Ты же ее человек?

Неопределенно вздыхая, Александр глубоко задумался. Он шел, не снижая скорости, но смотрел в неопределенную пустоту впереди. Его мысли и вовсе улетели совсем далеко. Евгений терпеливо молчал, шагая рядом и не желая торопить или мешать. Змей понимал, что сейчас внутри Лиса идет некая, важная для него борьба.

— Понимаешь, какая штука, — наконец заговорил Александр. — Я несколько раз представлял себе этот наш разговор. Что можно сказать, чего нельзя, и как убедить, чтобы ты поверил нам.

— Говори все! — с небольшим восклицанием в голосе надавил Змей.

Лис посмотрел ему прямо в темные глаза и неторопливо начал свой рассказ.

— Немного издалека и сжато, но основное ты поймешь. Два месяца назад по стране прокатилась волна странных и не поддающихся реалистичному объяснению самоубийств. Шесть выдающихся ученых, ведущих специалистов в своих областях, внезапно покончили с жизнью. Ни у одного из них не было объективных причин для этого: большие долги, несчастная любовь, какой-то психологический срыв, форс-мажор или нечто похожее — ничего подобного. Наркотическая или алкогольная зависимости тоже исключаются. Обычные люди, нормальные семьи, спокойная и размеренная жизнь.

Александр на несколько секунд замолчал, и Евгений мгновенно влез с вопросом.

— Ежу понятно, что им помогли. Насколько глубоко вы копали? — с явным любопытством поинтересовался он.

Укоризненно взглянув на собеседника, Лис покачал головой и без промедления заговорил снова.

— Расследованием занимались три независимые группы. Были собраны лучшие специалисты, а контроль осуществлялся на самом высоком уровне. Они перелопатили все, что можно и нельзя. Дергали за все имеющееся ниточки и пытались хвататься за любую соломинку. Истрепали нервы массе людей, но увы и ах. Ни одной толковой зацепки или сложившейся версии. Ничего! — в эмоциональном порыве Александр стукнул кулаком по открытой ладони. — Вообще ничего. Кто-то планомерно начал уничтожать научный потенциал страны, а мы ходим в полной темноте и бьемся лбами в закрытые двери…

— Головы не разбили? — достаточно ехидно заметил Змей, снова вторгаясь в рассказ нового знакомого.

— Очень смешно. Просто гениальное чувство юмора, — мягко огрызнулся Лис в ответ. — Тема крайне серьезная. Как бы напыщенно это не звучало, но на кону стоит будущая безопасность нашей страны…

— Прости, не сдержался, — примирительно извинился Евгений. — Можешь продолжать.

— Три недели назад этот мир покинули еще семнадцать ученых. Известные физики, химики и биологи, четыре высококлассных специалиста по кибербезопасности и один профессор психологии. И снова глухо. Ни следов, ни зацепок, ни версий. Против нас начала работать мощная, хорошо организованная и необычная группа преступников…

Задумчиво замолкая, Лис вопросительно посмотрел на Змея. Тот выдержал пристальный взгляд огненно-карих глаз, но промолчал.

— Тогда Наблюдатели и отдали приказ собрать группу людей с неординарными способностями. Материалы по ним уже были наработаны, имена известны, и вот, я здесь…

— Очень интересно, — оживился Евгений и мгновенно закидал Александра волнующими его вопросами. — Наблюдатели, это кто? Много нашли таких людей? Какие у них способности? Я первый в этом списке?

— Наблюдатели, это группа высокопоставленных людей, серьезно обеспокоенных тем, что происходит. Им небезразлично будущее страны, и они стараются всеми доступными способами помочь ей. Понятно, что их деятельность открыто не афишируется, так как некоторые методы нашей работы идут вразрез с законом.

— Ну, это нормально. Я сам такой.

— Ты первый из тех, кто в нашем списке. Способности у всех разные. Члены группы подбиралась тщательно и долго. Мы постарались учесть все нюансы, поэтому ее состав достаточно универсален. Но прежде всего, он, конечно, уникален.

— Кто согласился и уже с вами?

— Пока только ты, — ловко сбивая щелчком пальца лесного клопа с ветки, быстро ответил Александр.

— Я еще своего «да» не сказал, — уточняя важную деталь, спокойно заметил Змей.

— Но ты его скажешь, — уверенно констатировал Лис. — Более того, мы с тобой и соберем всю группу вместе. Найдем, убедим и будем совместно работать.

Идущий чуть позади Змей внезапно остановился и затих, молча всматриваясь в даль. Взвешивая в голове все за и против, он погладил лысую голову и порывисто развернулся к Лису.

— Я согласен. Правда, у меня есть два обязательных условия, — размеренно и неторопливо высказал свое согласие Змей. — Только это будет не группа, а особый клан.

— Клан? Хорошо, пусть будет клан. Может быть, так даже лучше звучит, — соглашаясь, поддержал мысль Лис. — Озвучь свои условие. Что ты хочешь?

— Наблюдатели честно и открыто ответят на все мои вопросы. И я хочу карт-бланш на все свои действия, — просто и буднично, будто делая заказ в придорожной закусочной, высказал свои пожелания Евгений.

— По первому пункту проблем нет. Я и сам только вникаю в тему и по приезду мы получим любую информацию. А вот со вторым есть некоторые сложности, — на секунду Лис запнулся, подбирая нужные слова. — Я солдат, мне привычно исполнять приказы, если они не противоречат собственным принципам и убеждениям. Тебе несколько сложнее, но думаю, что все получится. Мы люди подневольные, но окончательные решения будем принимать сами. В совещательном, совместном режиме. Делать то, что не можешь или не хочешь, тебя заставлять никто не будет…

Александр замолчал, дожидаясь ответных слов Змея.

— Хорошо. Пока сойдет и так, а дальше посмотрим, — несколько прохладно высказался Евгений и тут же выдвинул новое требование. — Ты тоже ответишь на все мои вопросы.

— Как и ты на мои, — мгновенно отреагировал Лис. — Мне, как и тебе, многое интересно.

— Договорились. Правда у меня вопросов будет больше. Ведь ты про меня что-то знаешь, раз готовился к этой встрече и смог найти. А моя информация едва сдвинулась от нуля вверх.

— Так спрашивай. Что касается меня лично, все расскажу. Времени полно, нам еще часа полтора пешком топать.

— Не сейчас, чуть позже поговорим. Хочу попрощаться кое с кем. Так понимаю, что в девственные леса попаду не скоро? — задавая этот вопрос, Змей заранее знал, каким будет ответ Лиса.

— Думаю, что не скоро.

— То-то и оно. А мне в каменных джунглях плохо и тоскливо. Не нравится городская атмосфера, эти бесконечные сгустки негативной энергии, торопливая и зачастую бездумная суета. Да и сами люди мне не нравятся, — откровенно и честно говоря эти слова, Евгений на секунду приоткрыл душу.

Едва приоткрылась на пару миллиметров тяжело бронированная дверь его внутреннего мира, как Змей с силой захлопнул ее обратно.

— Мне нужно побыть немного одному, — ультимативно заявил он.

— Хорошо. Не заблудишься?

— П-ф-ф-ф, — фыркнул в ответ Змей и внезапно остановился, словно уперся лбом в невидимую преграду.

Не оборачиваясь и не задавая больше вопросов, Александр зашагал дальше. Это стало актом полного доверия и безоговорочного понимания. За столь короткое время они прониклись друг другом, видя и чувствуя дружескую и даже братскую внутреннюю связь. Особая энергетика, уже при первом контакте взглядами, крепко связала их, переплетая в один мощный и сложный по своей структуре канат. Осознавая какие могущественные силы задействованы в плетении этого каната, Лис отпустил ситуацию и спокойно отдался на волю этому неудержимому течению.

Дожидаясь, пока маленький отряд скроется из вида, Змей сел на землю прямо там, где стоял и с наслаждением закрыл глаза. Ему всегда нравился этот момент перехода в иное, более открытое природе и мирозданию состояние.

Легкий ветерок игриво обдувал его лысую голову, даря свежесть и приятно охлаждая. Чистейший лесной воздух входил в легкие, насыщая кровь кислородом. Множество простых и приятных запахов сами собой проникли в человека. Они в одно мгновение пробудили то, что к огромному сожалению, человек забыл и со временем безвозвратно потерял…

Цивилизация насытила жизнь комфортом, но отняла самое важное и незаменимое, единение с природой, с живым миром. Развращенное человечество, ошибочно ставя себя на высшую ступень мироздания, отрывает и уничтожает собственные живительные корни. Бездумно отрубая единственные скрепляющие нити, подавляющее большинство людей навсегда уходит от дающего истинную жизнь, природного порядка мироустройства.

Понимающих подлинную ценность этой связи становится все меньше и меньше. Но Змей не принадлежал к этой общей, заблуждающейся массе. Он вообще не любил людей и всегда, с самой юности, сторонился человеческого общества. А в пятнадцать лет, после того самого контакта, навсегда отказался от этого загнивающего и тонущего в собственных нечистотах «организма». И тогда, много лет назад, ему в этом помогли…

В это мгновение, одиноко сидя в лесу, он целиком и полностью отдался живительному воздействию своего дара. Неподвластная людям энергия проходила через него, насыщая и делясь с ним своей силой. Его сердце стало биться реже и равномернее, будто освободилось от лишнего груза. Дыхание выровнялось и перешло в режим абсолютного спокойствия. Не открывая глаз, он нежно коснулся ладонями земли.

В эту секунду Змей уже не был просто человеком, частица его внутреннего я вырвалась из бренного тела на волю и воссоединилась с окружающим миром. Он слышал все, видел все и чувствовал все…

Совсем рядом муравей усердно тащил куда-то сухую соломинку. Чуть дальше рыжая белка старательно кормила в дупле бельчат. А метров двести правее молодая медведица первый раз вывела на прогулку своих маленьких детей.

Принимая в себя все это великолепное многообразие, Змей блаженно улыбнулся. Но его целью было, конечно, не это…

Концентрируя поток собственной биоэнергии, он вполголоса обратился к своей незримой и могущественной покровительнице.

— Ответь Хозяюшка, подай мне знак. Правильно ли поступаю в действиях своих, и нужно ли нам это? — его мысленная просьба о совете улетела невидимой телеграммой в никуда…

Прошло не менее пяти минут, прежде чем он получил ожидаемый ответ. Прямо перед ним, словно из пустоты, возник крупный филин. Птица опустилась на землю перед Змеем и без опасения посмотрела на человека красивыми, понимающими глазами.

«Иди с ним», — слова сами собой появились в голове Евгения, как напутствие перед чем-то безусловно нужным и очень важным.

Выполнив возложенную на него миссию, филин несколько раз взмахнул крыльями и переместился на ветку стоящего рядом дерева. Уже оттуда, не поворачивая головы, он стал терпеливо наблюдать за странным человеком в лесу.

Евгений глубоко вздохнул, открыл глаза и медленно поднялся на ноги. Он встряхнулся, разминая затекшие конечности и неизменно провел рукой по лысой голове.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Змей вслух свою тайную покровительницу и широким шагом устремился вслед ушедшей довольно далеко вперед группе.

Защитную завесу, закрывающую группу от посторонних, уже сняли и Змей уверенно чувствовал каждого человека в небольшом отряде. Привычно лавируя между деревьями, он двигался по прямой, не сбиваясь с верного направления. Спешно преодолев несколько километров, Евгений выбрался из чащи и остановился, с интересом наблюдая открывшуюся ему картину.

Два небольших вездехода мирно посапывали, дымя в воздух трубами гибридных силовых установок. Окрашенные в разные оттенки зеленого, они не имели опознавательных знаков на кузовах, и установить принадлежность к какой-либо из силовых структур не представлялось возможном.

«Да и по барабану вообще», — отметил про себя Змей и уверенно двинулся к ожидавшим его людям.

— По коням, — скомандовал Лис и махнул ему рукой, приглашая к себе в машину.

— Царское место? — с улыбкой поинтересовался Евгений, устраиваясь на пассажирское место рядом с усаживающимся за руль Александром.